Облака дали название одной из самых загадочных комедий
афинского поэта Аристофана. Они выведены как "новые богини" у
философа Сократа, ставящего их выше главы олимпийских богов Зевса. На самом же
деле почитание облаков, как и других атмосферных явлений, древнее олимпийской
религии. Сократ не ввел почитания облаков, а переосмыслил их, соединив образы
народной религии с новыми научными представлениями о природе.
Представление
о божественной природе облаков задолго до этих событий появилось в предании о
правителе Орхомена (Беотия) Афаманте. Была у Афаманта божественная супруга
Нефела (греч. N e f e l h , "облако"), которая родила ему детей
редкой красоты - Фрикса и Геллу. Но облачная природа Нефелы не давала ей долго
оставаться на одном месте. Однажды ночью, проснувшись от сильного порыва ветра,
Афамант не обнаружил на ложе Нефелы. Утром он отправился на ее поиски, но не
смог узнать супругу среди плывущих по небу облаков.
Нефела
объявилась сама, когда вторая жена Афаманта - коварная Ино, возненавидев ее
детей, попыталась их погубить. Вернувшись на землю, богиня спасла несчастных от
мачехи, посадив на златошерстого барана, которого ей вручил Гермес. Этот баран
должен был перенести их по воздуху в далекую Колхиду.
