Третьему сыну Кроноса и Реи, Аиду (Гадесу, Айдесу),
досталось подземное царство мертвых, в которое никогда не проникают лучи
солнца, кажется, по жребию, ибо кто добровольно согласился бы им управлять?
Впрочем, его характер был настолько мрачным, что он не мог бы ужиться где-либо
в другом месте, кроме преисподней.
Во
времена Гомера вместо того, чтобы сказать "умереть", говорили
"уйти в дом Аида". Воображение, рисовавшее этот дом мертвых, питалось
впечатлениями прекрасного верхнего мира, в котором имеется немало
несправедливого, устрашающе мрачного и бесполезного. Дом Аида мыслился
окруженным крепкими воротами, самого Аида называли Пилартом
("запирающим ворота") и на рисунках изображали с большим ключом. За
воротами, как и в домах богатых людей, опасающихся за свое добро, появился
трехглавый свирепый и злобный сторожевой пес Цербер, на шее которого с шипением
шевелятся змеи. Цербер впускает сюда всех и не выпускает никого.
У
каждого хозяина такого крепкого дома на земле были владения. Ими обладал и Аид.
И, конечно же, там не наливалась золотая пшеница, не радовали прячущиеся в
зелени ветвей алые яблоки и синеватые сливы. Там росли грустные на вид,
бесполезные деревья. Одно из них до сих пор сохраняет восходящую к гомеровским
временам ассоциацию со смертью и разлукой - плакучая ива. Другое дерево -
серебристый тополь. Не увидеть душе-скиталице ни травы-муравы, которую жадно
щиплют овцы, ни нежных и ярких луговых цветов, из которых плелись венки для
людских пиров и для жертв небесным богам. Куда ни кинь взгляд - сильно
разросшиеся асфодели, бесполезный сорняк, высасывающий из скудной земли все
соки, чтобы поднять жесткий, длинный стебель и синевато-бледные цветы,
напоминающие щеки лежащего на смертном одре. По этим безрадостным, бесцветным
лугам бога смерти ледяной, колючий ветер гонит туда и сюда бесплотные тени
мертвых, издающие легкий шелест, наподобие стона замерзающих птиц. Ни один луч
света, не проникает оттуда, где протекала озаренная солнцем, сиянием луны и
мерцанием звезд верхняя земная жизнь, не доходят ни радости, ни печали. На
золотом троне восседает сам Аид и его жена Персефона. У трона сидят судьи Минос
и Радамант, здесь же бог смерти - чернокрылый Танат с мечом в руках, рядом
мрачные керы, а прислуживают Аиду богини мщения эринии. У трона Аида и прекрасный
юный бог Гипнос, он держит в руках головки мака, а из рога льет снотворный
напиток, от которого засыпают все, даже великий Зевс. Царство полно привидений
и чудовищ, над которыми властвует трехголовая и трехтелая богиня Геката, в
темные ночи она выбирается из Аида, бродит по дорогам, посылает ужасы и тяжкие
сны тому, кто забывает призвать ее как помощницу против колдовства. Аид и его
свита страшнее и могущественнее богов, живущих на Олимпе.
Если
верить мифам, лишь единицам удавалось ненадолго вырваться из рук Аида и когтей
Цербера (Сисиф, Протесилай). Поэтому представления об устройстве подземного
мира были неясными и порой противоречивыми. Один уверял, что попадали в царство
Аида морским путем и что находилось оно где-то там, куда опускается Гелиос,
совершив свой дневной путь. Другой же, напротив, утверждал, что в него не
плыли, а спускались в глубокие щели тут же, рядом с городами, где протекала
земная жизнь. Эти спуски в царство Аида показывали любопытствующим, но мало кто
из них торопился воспользоваться ими.
Чем
больше людей уходило в небытие, тем более определенными становились сведения о
царстве Аида. Сообщали, что оно девять раз опоясывалось священной для людей и
богов рекой Стиксом и что Стикс соединялся с Кокитом, рекой плача, вливавшейся,
в свою очередь, в выходящий из недр земли источник Лета, дающий забвение всему
земному. Обитатель греческих гор и долин при жизни не видел таких рек, какие
открывались его несчастной душе в аиде. Это были настоящие могучие реки, какие
текут на равнинах, где-нибудь за Рифейскими горами, а не жалкие, пересыхающие
знойным летом ручьи его каменистой родины. Их не перейти вброд, не перепрыгнуть
с камня на камень.
Чтобы
попасть в царство Аида, надо было дождаться у реки Ахеронт лодки, которой
управлял демон Харон - безобразный старец, весь седой, с всклокоченной бородой.
Переезд из одного царства в другое надо было оплатить мелкой монеткой, которую
покойнику в момент погребения клали под язык. Безмонетных и живых - попадались
и такие - Харон отталкивал веслом, остальных сажал в челн, и они должны были
сами грести.
Обитатели
мрачного подземного мира подчинялись строгим правилам, установленным самим
Аидом. Но нет правил без исключений, даже под землей. Тех, кто обладал золотой
ветвью, не мог оттолкнуть Харон и облаять Цербер. Но на каком дереве растет эта
ветвь и как ее сорвать, никто в точности не знал.
